Vampiros - A Máscara

O surgimento dos dos Harbingers of Skulls (Percussores do Ódio)

O "Capuchinho" mencionado no Livro do Clã Giovanni é na realidade Lázarus, o foragido e a última cria sobrevivente de Cappadocius. Lázarus estava observando nas sombras quando Claudius Giovanni e seus homens chegaram no abandonado Templo de Ercias à procura do lendário Diário de Khazar. Ele tinha feito do templo seu refúgio provisório enquanto estudava seus segredos. Meses antes da chegada de Giovanni, ele tinha descoberto a alcova que guardava o True Vessel (Verdadeiro Recipiente) contendo o último bocado do sangue mortal de Augustus Giovanni. Lázarus cuidadosamente o escondeu sob o seu manto, e o protegeu. Quando descobriu o que possuía, os cantos de sua boca voltaram-se vagarosamente em um sorriso. Se Augustus Giovanni bebesse do True Vessel, ele instantaneamente recuperaria sua mortalidade -- também como as centenas de anos que se passaram desde sua transformação em morto-vivo. O poderoso usurpador de seu fútil e tolo Senhor seria reduzido à cinzas em segundos. Lázarus dava leves tapas no recipiente de barro ao sair das catacumbas para o seu santuário diurno, e um plano começa a surgir em sua mente anciã...

Claudius Giovanni procura incessantemente pelo Diário de Khazar, erroneamente saqueando os restos da tumba. Ele nunca o encontra. Talvez seja porque Lázarus o encontrou e guardou juntamente com o True Vessel? Talvez ele nunca chegou a estar em Ercias, para começo de conversa. Independente disso, o tolo e frustrado Claudius ordena que o templo seja queimado após pegar tantos pergaminhos, tomos, e jóias que pôde encontrar. Lázarus assistia horrorizado de seu santuário numa vila próxima enquanto os Necromantes destruiam completamente uma das últimas antigas bibliotecas restantes no mundo. Sua expressão de reprovação tornou-se um sorriso ao imaginar um modo de destruir Claudius.

Agora que os Necromantes afirmam possuir os últimos segredos de Ercias, o "Capuchinho" visita o infame líder Giovanni e propõe um negócio: em troca de ensiná-lo os segredos da Necromancia e acesso às bibliotecas dos Giovanni e cofres de tesouros, Lázarus oferece de entregar pessoalmente às mãos de Augustus manuscritos raros dos cobiçados cofres subterrâneos sob o Vaticano. Lázarus não precisa mais deles, tendo satisfeito sua curiosidade com eles décadas atrás. Lázarus usa esse estratagema para gradualmente construir confiança entre ele e seu repugnante "irmão bastardo".

Entre viagens à Veneza, Lázarus conheçe um desconhecido turco que atende pelo nome de Rene Caraos e parece saber tudo sobre a fachada de "Capuchinho" de Lázarus. Quando rapidamente Lázarus planeja a morte desse homem insolente, o turco se oferece para ajudar o antigo Capadócio em sua busca sombria. Lázarus escuta o homem, perplexo com sua oferta. O Sr. Caraos busca acesso aos arquivos pessoais de Lázarus assim como a seu poderoso vitae. Em troca, Caraos vai ressucitar e libertar as centenas de irmãos de Lázarus que estão presos em torpor na prisão-túmulo de Kaymakli*. Lázarus está espantado. Como podia um mero mortal saber tanto sobre seu extinto clã? O estranho homem sorri e informa Lázarus que ele é um "revenant" Obertus -- uma família de carniçais, criado a mais de 800 anos atrás pelo antigo lord Tzimisce conhecido como "O Dracon". O tópico da Gehenna preocupa Rene desde que ele era um jovem, e quando ele soube de Lázarus, ele sabia que essa era a oportunidade que ele esteve procurando.

Lázarus reflete sobre a oferta de Rene e concorda, enviando dois de seus mais fortes carniçais com Rene para "dar uma ajuda". Na realidade, os carniçais de Lázarus foram enviados para tomar conta desse turco insano no caso de ele se sentir compelido a compartilhar seus novos conhecimentos com os Giovanni.

Todavia, Lázarus está curioso para ver se o plano do homem funciona. Assim, os três viajam para os limites das ruinas de Kaymakli e contrataram um grupo de escavadores para ajudá-los em sua "escavação". Uma vez alcançando a entrada para as catacumbas, Rene manda os outros descansarem, enquanto ele vagueia sozinho guado por sua lanterna e por sua ambição. Finalmente ele alcança a entrada. De acordo com a lenda, Cappadocius selou magicamente as profundezas de Kaymakli com um poderoso feitiço de proteção. Ele previne humanos de passarem além deste ponto, enquanto prende para sempre todos os Cainitas que o ultrapassem. Rene chama os escavadores e os carniçais para ajudá-lo a remover a grande pedra que bloqueava a passagem. Então, logo depois, ele os manda voltar para a superfície para pegar o resto das ferramentas e suprimentos. Uma vez só, Rene começa a recitar alguns versos Koldunic que ele aprendeu numa tentativa de enfraquecer as magias de proteção. Após uma hora de enorme esforço, a barreira racha! Ele coloca sua mão através da rachadura e nada impede sua passagem! Funciona! A antiga maldição de Cappadocius foi quebrada. Será mesmo? Seu sangue de "revenant" pode tê-lo excluído da maldição já que ele não é nem humano nem vampiro... Ele entra e sai. Então chama os escavadores e seus carniçais para juntarem-se a ele. Ele fica parado no fim da passagem -- além do arco de proteção. Quando os homens o alcançam, ele respira aliviado e sabe que certamente a maldição foi removida. Ele vira-se e vê uma enorme cova de pedra com milhares de esqueletos e cadáveres endurecidos e secos. Todos vestidos e cobertos de poeira, remanescentes de uma era que coincide com o lendário "Feast of Folly" (Banquete do Desatino), quando Cappadocius ordenou suas leais crias que sepultassem seus irmãos e irmãs mundanos.* Rene ordena que os homens fixem grossas correntes à cúpula de pedra que cobria a cova. Os homens hesitam, sem saber a razão disso, mas o fazem como ordenados -- afinal, esse homem está os pagando bem. Uma vez que as correntes estão penduradas, Rene acena para seus dois ajudantes carniçais e todos os três puxam cimitarras de seus robes e rapidamente matam todos os homens. Os corpos dos escavadores são pendurados de cabeça para baixo nas correntes e decapitados. Enquanto o sangue preenchia a cova, Rene pega um recipiente cheio do vitae de Lázarus e derrama o poderoso sangue em direção da legião de mortos-vivos que descansam em um torpor silencioso. Quando o instrumento de batismo está vazio, ele vira-se e escreve uma mensagem em grego na parede com um pedaço de carvão: "Todos que buscam vingança, vos preparem. A hora está próxima.". Rene então se vira e volta com seus dois cúmplices pelo mesmo caminho que vieram e vão para a superfície sob o sol poente. Antes que a Mãe Noite aparecesse com todo o Seu manto de escuridão, Rene paga para outra dúzia de escavadores encontrar seu grupo nas profundezas das catacumbas. Com um olhar sinistro, ele vira-se para seus cúmplices e os três observam o rebanho mortal sumir sob as ruínas para suas mortes.

E assim inicia-se o renascimento dos Harbingers of Skulls e as noites da Gehenna...


OBS: Harbingers of Skulls, ao pé da letra, quer dizer "Precursores de Crânios".